Hoe Audi dankzij Quattro in de rallysport en op de weg won

In de winter van 1976 ontwikkelde Audi in opdracht van Volkswagen voor het Duitse leger de Iltis-terreinwagen met vierwielaandrijving. De ingenieurs van Audi waren dusdanig onder de indruk van de prestaties van de Iltis op zowel sneeuw als ijs, dat de wens ontstond om een auto met vierwielaandrijving voor het grote publiek te ontwikkelen.

Op basis van het vierwielaandrijvingsysteem uit de Volkswagen Iltis gingen de ingenieurs aan de slag. Het systeem zorgt ervoor dat het koppel automatisch gelijkmatig over de vier wielen wordt verdeeld. In de eerste versie van vierwielaandrijvingssysteem maken drie mechanische differentiëlen dit mogelijk. Via een vacuümschakelaar kon de bestuurder ervoor kiezen om het middendifferentieel te vergrendelen, waardoor het differentieel aan de voor- en achterkant aan elkaar werden gekoppeld en ze zonder slip met dezelfde snelheid konden draaien.

Audi Quattro

In eerste instantie wilde Audi het systeem Carat noemen, dat een afkorting is van Coupé All-Wheel-Drive Turbo. Omdat er al een parfum met dezelfde naam bestond, werd besloten om te gaan voor Quattro.

In 1980 introduceerde het automerk het nieuwe systeem voor het eerst in de Audi Quattro, die was afgeleid van de coupéversie van de Audi 80. Dit was een gedurfde zet, want een coupé met vierwielaandrijving was in die tijd bijna ondenkbaar. De meeste sportieve auto’s vertrouwden op achterwielaandrijving en vierwielaandrijving hoorde bij terreinwagens.

Rallysuccessen

De echte doorbraak van Audi’s vierwielaandrijvingssysteem kwam op de rallypaden. De Audi Quattro boekte bij zijn debuut in januari 1981 direct de Jänner Rally in Oostenrijk. Een maand later volgde de eerste overwinning in een officiële wereldkampioenschapsronde. 

Slechts een jaar na de lancering van de Audi Quattro schreef Michèle Mouton geschiedenis door als eerste vrouw een World Rally Championship-evenement te winnen. In datzelfde jaar won Audi voor het eerst de wereldtitel voor constructeurs en in 1983 werden Hannu Mikkola en Anre Hertz de eerste wereldkampioenen met een rallyauto met vierwielaandrijving.

Audi won in totaal 23 individuele wereldkampioenschappen van Groep 4 tot het einde van het Groep B-tijdperk in 1987, wat voor Audi ook het moment was om zich uit de rallysport terug te trekken. De successen leidde ertoe dat de concurrentie het voorbeeld van Audi volgde en sindsdien is vierwielaandrijving de norm in het World Rally Championship (WRC).

Audi Qauttro S1 Pikes Peak

Na zich te hebben teruggetrokken uit het WRC besloot Audi alle opgedane kennis uit de rallysport te bundelen en de meest spectaculaire versie van de Quattro te ontwikkelen. Audi hoefde zich daarbij niet aan de Group B-regels te houden en had daardoor alle vrijheid voor de binnen-en buitenkant. 

Het gewicht van de rallyauto werd teruggebracht tot ongeveer 998 kg en met een 50-50 gewichtsverdeling was er een perfecte balans. Audi gebruikte dezelfde vijfcilindermotor, die met behulp van een grotere K28-turbocompressr ongeveer 600 pk had. Dankzij een schakelaar kon het anti-lagsysteem worden geactiveerd en kreeg de bestuurder kortstondig 740 pk tot zijn beschikking. Aan de buitenkant zorgde een enorme voorspoiler en een dubbele achterspoiler niet alleen voor een extravagant design, maar ook voor de broodnodige neerwaartse druk.

In de handen van de Duitse rallylegende Walter Röhrl won de Sport Quattro S1 Pikes Peak de race van 19 kilometers omhoog in 10:48.850 minuten en was daarmee de allereerste deelnemer die de berg in minder dan 11 minuten beklom. Nadien bleek dit het laatste wapenfeit van deze auto te zijn en de perfecte manier om afscheid te nemen.

Merkimago

Meer dan veertig jaar na haar debuut is de Audi Quattro veel meer dan een snelle coupé uit de jaren ’80. De Audi Quattro is de grondlegger geworden voor het succes van vierwielaandrijving bij personenauto’s. Wereldwijd heeft tegenwoordig meer dan 50% van de Audi-modellen quattro-aandrijving. 

De Audi Quattro gaf ook een impuls aan het merkimago van de Duitse autofabrikant. Dankzij het vierwielaandrijvingssysteem kon Audi zijn innovatieve inborst die voortkwam uit NSU verder ontwikkelen en onderstreept diens slogan ‘voorsprong door techniek’.

De Audi Quattro was in productie van 1980 tot 1991 en in totaal zijn er 11.452 stuks gebouwd. In Nederland staan er momenteel 4 modellen te koop, waarvan één bij Motropole in Druten. Let wel op dat onderdelen steeds schaarser worden en onderhoud voor dit model het beste door specialisten kan worden uitgevoerd.