Rolls-Royce Phantom al een eeuw de norm in luxe

Hoewel de Rolls-Royce Phantom in 1925 officieel wordt gepresenteerd, begint zijn verhaal al in 1921. Op dat moment realiseerde oprichter Henry Royce zich dat het ontwerp van de 40/50 H.P., die bekend staat als de Silver Ghost, zijn houdbaarheidsdatum had bereikt. 

De Britse autobouwer bracht de Silver Ghost in 1906 op de markt en vervolgens werd de onderliggende techniek voortdurend verder verbeterd. Royce kwam in 1921 tot de conclusie dat het platform niet veel verder verbeterd kon worden, zonder afbreuk te doen aan de soepelheid en betrouwbaarheid van zijn auto’s. 

Daarom besloot hij een opvolger te bouwen, om op deze manier zijn reputatie als een van ‘s werelds beste autofabrikanten te verdedigen.

De allereerste Phantom

In 1925 lanceert Rolls-Royce de nieuwe Phantom. Net als tegenwoordig behoorde de eerste Phantom destijds tot de duurste auto’s ter wereld en was de grootste uitdaging voor de autobouwer dan ook om klanten te overtuigen dat het de moeite waard was om over te stappen.

Het design van de eerste Phantom was voor een groot deel gebaseerd op dat van de Silver Ghost. Op dat moment leverde de autobouwer alleen het rollende chassis. De vorm, styling en uitrusting van de auto zelf werd uitbesteed aan onafhankelijke carrosseriebouwers, die op basis van de kopers een op maat gemaakte auto creëerden.

De eerste Phantom kreeg een stevig chassis, dat werd ondersteund door dubbele semi-elliptische bladveren aan de voorkant en een starre achteras met bladveren. 

Rolls-Royce bood de eerste Phantom aan met een lange wielbasis voor formele limousines en een kortere wielbasis voor liefhebbers die op zoek waren naar een sportievere auto die zij ook zelf konden besturen. 

Welke wielbasis er ook werd gekozen, de Phantom werd altijd voorzien van dezelfde rechtopstaande, hoge zilveren radiatorgrille waarvan de lamellen konden worden geopend en gesloten met een schakelaar op het dashboard. Daar bovenop stond de trotse Spirit of Ecstasy. 

Net als bij de huidige Phantom konden eigenaren de auto op bijna elk detail naar eigen wens samenstellen. Sommige klanten vroegen om verborgen schrijftafels of draaibare extra stoelen in hun limousines, terwijl anderen een kluis of geheime opbergruimtes wilden hebben. Bestuurders keken uit op een vlak houten dashboard met een snelheidsmeter, toerenteller en verschillende andere telemetrie.

Tussen 1925 en 1931 rolden er 3.512 stuks van de Rolls-Royce Phantom I van de band. Hiervan werden er 2.269 gebouwd in het Engelse Derby en 1.243 in de Amerikaanse plaats Springfield. Naar verluidt bestaat 65% van de exemplaren nog.

Viering 100-jarig jubileum Phantom

Ter ere van 100 jaar Phantom onrhulde Rolls-Royce tijdens het Concorso d’E;eganz Villa d’Este 2025 de Phantom Goldfinger, een eerbetoon aan de James Bond-film Goldfinger uit 1964. Ook was daar de Phantom III Sedanca de Ville uit 1937 te bewonderen, die in bezit was van filmschurk Auric Goldfinger. Het is een van de in totaal twaalf Rolls-Royce optredens in de 007-filmreeks

De Phantom Goldfinger heeft dezelfde karakteristieke geel-zwarte kleurstelling en is verder voorzien van 24-karaats gouden details en verwijzingen naar de film.